¿Será el simulacro el futuro de los influencers digitales?

Desde las supermodelos de los años 90 hasta los influencers digitales, hemos experimentado un cambio en el concepto de celebridad tras la llegada de redes sociales como Snapchat e Instagram. Aunque algunos nombres alcanzaron la fama primero en medios tradicionales, como la televisión, fue en internet y en las redes sociales donde celebridades como Kylie Jenner consolidaron su audiencia y multiplicaron sus productos y negocios al llegar al público de los nativos digitales (personas nacidas entre 1988 y 1998).

Pero a pesar de que ser un ángel de Victoria's Secret y participar en una semana de la moda sigue siendo un símbolo de gran estatus entre las modelos, son las influencers digitales de belleza y moda quienes también se están abriendo paso en campañas publicitarias como representantes de una nueva ola de celebridades más accesibles y "reales" en comparación con las figuras de Hollywood y las top models. En realidad, hoy ya sabemos que son principalmente los microinfluencers quienes vienen destacándose por encima de los macroinfluencers, precisamente por ofrecer ese contacto más cercano y personal con sus seguidores y fans.

Sin embargo, mientras que una persona tiene sus límites físicos y mentales, dependiendo tanto de su apariencia como de su capacidad de interacción y presencia, son las personas virtuales y artificiales las que podrían estar ocupando ese espacio antes reservado a las celebridades y los ídolos. Este movimiento cobra especial fuerza en Japón, país donde la cultura de los ídolos (Idoru) tiene una tradición que se remonta a principios de los años 70, cuando la película Cherchez l’idole (1963) llegó al país. La premisa de la obra comenzó entonces a aplicarse a cualquier actriz o actor, cantante de apariencia dulce, especialmente aquellos con edades entre los 14 y 16 años.

Fue en esa época cuando Momoe Yamaguchi se convirtió en una gran celebridad nacional hasta que se casó y se retiró en los años 80. Desde entonces, los años 80 pasaron a ser conocidos como los años dorados de los ídolos japoneses, y se estima que cada año se fabrican entre 40 y 50 nuevos ídolos, ya que existen verdaderas agencias de talentos responsables de crear a estas celebridades. No obstante, para ser un idoru no basta con tener una apariencia agradable; existen ideales y expectativas que impiden que estas celebridades se casen o tengan una relación, por ejemplo.

Y estos idorus están presentes hasta hoy en campañas publicitarias, telenovelas, películas, conciertos, revistas, pósteres, así como en espectáculos y otros eventos dedicados a los fans. Con esto, estas celebridades terminan convirtiéndose en una pieza fundamental de los medios y la economía japonesa: se estima que entre el 50 y el 70 % de la publicidad producida en Japón incluye a un ídolo. Pero aunque estos comerciales se realicen para promocionar un producto, también sirven para dar a conocer al propio ídolo, quien es elegido de acuerdo con el mensaje y la identidad de la marca que se anuncia.

Sin embargo, desde 2007, son los ídolos virtuales los que han conquistado espacio en la cultura pop japonesa y se han extendido también a Occidente. Es el caso de Hatsune Miku, un personaje que llega a facturar más de 535 millones de dólares en ventas de productos y entradas para sus conciertos, los cuales utilizan hologramas como forma de representación presencial. Esta tendencia, de hecho, también ha llegado a Occidente y, una vez más, fue el poder de las redes sociales lo que hizo que la influencia de estos personajes virtuales fuera aún mayor.

Este es el caso de influencers virtuales como Lil Miquela y Shudu Gram, considerada la primera supermodelo virtual internacional del mundo. Recientemente, Shudu se convirtió en imagen de una campaña de la marca Fenty Beauty, liderada por la cantante Rihanna, mientras que Lil Miquela, que cuenta con más de un millón de seguidores en Instagram, vende sus propios productos y también protagoniza campañas, como la publicada en la edición de abril de 2018 de la revista Highsnobiety.

En las fotos, Miquela viste ropa de marcas como BALENCIAGA y Moncler, demostrando que es posible utilizar personajes virtuales como modelos y nuevas referencias de influencia en la contemporaneidad. En un extenso ensayopublicado en el sitio web de Highsnobiety, Aleks Eror analiza todo el impacto generado por la influencer virtual y cómo su éxito ocurrió en un momento en el que tantas personas cuestionan las redes sociales y los contenidos que allí se publican. En sus palabras:

“Es interesante que Lil Miquela surgiera casi al mismo tiempo que muchos de nosotros empezamos a darnos cuenta de cómo las redes sociales pueden utilizarse para subvertir el proceso democrático, y ya no ignoramos el daño que internet ha causado en nuestras vidas. Al igual que las fake news, los influencers tienen la capacidad de confundir nuestra percepción de la realidad, por lo que podríamos decir que Miquela corre el riesgo de ser parte de ese problema, si es que no lo es ya”. Cuando se le hizo esta pregunta a su creadora humana, la respuesta fue irremediablemente optimista: “Internet es infinitamente poderoso, y el poder se ha aplicado de muchas formas. Es como si no pudiéramos volver a meter al genio en la lámpara, así que tenemos que aprender a usar estas herramientas de forma positiva. Uso mi plataforma para recaudar fondos para organizaciones importantes en Los Ángeles y he visto que los resultados han incluido vidas que han cambiado. Creo que la única oportunidad que tenemos es enseñar colectivamente a nuestros seres queridos a pensar críticamente e identificar la información errónea. Creo que podemos manifestar el cambio que queremos ver, y que internet puede ser parte de ello”.

Por otro lado, otros análisis señalan que estas influencers virtuales están haciendo un flaco favor. En un artículo para el sitio web de Dazed Digital, Dominic Cadogan y Kemi Alemoru cuestionan si estas chicas virtuales no estarían “robando” el trabajo de modelos negras y latinas en la industria de la moda. En palabras de los autores: “como si los estándares de belleza no fueran ya lo suficientemente altos, ahora hay modelos súper perfectas que no existen realmente, aunque tengan personalidad y su propia cuenta en las redes sociales”.

A pesar de esto, Dominic cree que cualquier representación es válida, así como que estas modelos virtuales, en última instancia, no siguen las reglas de la genética o de la realidad humana: “pueden adoptar cualquier forma que sus creadores deseen. Para mí, eso es increíble”. Sin embargo, si estos creadores eligieron diseñar modelos negras y latinas en lugar de seguir el ideal de belleza europeo, ¿no sería eso un motivo de celebración?

Para Kemi, no. En una entrevista para Harper’s Bazaar, el creador de las modelos virtuales Shudu y Nfon, el fotógrafo Cameron-James Wilson, dijo que Shudu es una “obra de arte”: “Ella no es una modelo real, lamentablemente, pero representa a muchas de las modelos reales de hoy. Hay un gran movimiento a favor de las modelos de piel oscura, así que ella las representa y está inspirada en ellas”. Kemi, no obstante, afirma que lo que Wilson intenta decir es que “los negros están de moda ahora, no porque la industria quiera mejorar su impactante historial de diversidad, sino simplemente porque a la gente le encanta la estética negra. Es la objetivación en su forma más pura. Ahora, las marcas que toman prestada la piel llena de melanina de Shudu y los rasgos esculturales de Nfon, así como la divertida personalidad online de Miquela, lo hacen sin la dificultad de romper el techo de cristal para que las personas de color puedan llegar a la cima”.

Por otro lado, mientras que los personajes virtuales se crean a imagen de la concepción actual del estándar de belleza, son las demandas de las feministas y una mayor representatividad del público femenino las que hacen que los personajes femeninos se diseñen de forma más realista y menos programada para satisfacer las aspiraciones del público masculino. Así como Lara Croft obtuvo una renovación en su representación en los videojuegos y en el cine, también las ginoides (robots femeninos realistas) pueden empezar a tener una nueva lógica de diseño, ya que estas, históricamente, se crean a partir de la figura de celebridades de la cultura pop y, por lo tanto, a partir del estándar de belleza vigente en los medios.

Como afirmó Hiroshi Ishiguro en su conferencia en la Japan House de São Paulo, estos robots realistas han ido ocupando cada vez más el espacio de los ídolos japoneses, como es el caso de la ginoide Erica, creada por el roboticista. Para él, dado que estas ginoides pueden crearse para tener una apariencia y un desempeño infalibles, tal vez estas máquinas puedan, algún día, facilitar una transición hacia una época en la que dejaremos los ideales de belleza inalcanzables reservados solo para las máquinas, liberándonos así de las exigencias estéticas que tanto causan ansiedad, al ser estas alcanzables únicamente en el ámbito digital, en el simulacro de los personajes virtuales.