Arte + Activismo: Por una reflexión sobre la tecnología

El ensayo Towards an emancipatory understanding of widespread dataficationde Kathrin Sophie saca a la luz algunas cuestiones que quizás estén pasando desapercibidas precisamente por un problema señalado por la autora: ciertos temas relacionados con la tecnología, y por tanto con nuestro propio universo contemporáneo permeado por ella, terminan no siendo comprendidos por todos, ya que para ello sería necesario tener un conocimiento técnico previo. Pero no tiene por qué ser así. Si una gran parte de las personas está sometida a un contexto tecnológico, utilizando herramientas como las redes sociales o incluso esta plataforma, es de gran servicio público e importancia que creemos narrativas de fácil comprensión y absorción para todos.

Para ello, el activismo por sí solo quizás no sea lo suficientemente comprensible o absorbido por todas las personas, ya que ciertos enfoques pueden suscitar la posibilidad de que exista una visión correcta y otra incorrecta. La propuesta de combinar el activismo con el arte, sin embargo, elimina esa rigidez, ya que el arte está abierto a la interpretación y no se establece ningún parámetro de lo que es correcto o incorrecto; y es en ese conflicto de ambigüedades donde se produce la reflexión en torno a lo que se experimenta.

Sophie comenta entonces cómo el hecho de estar tan entrelazados con la tecnología nos hace pensar también que ellas mismas son perfectas. Y este tipo de pensamiento puede surgir a partir del momento en que las personas que trabajan con innovación utilizan metáforas para poder sugerir de qué trata una nueva tecnología: así como internet fue visto alguna vez como una ola, cuando Bill Gates contextualizó la red como si fuera algo imparable, incontrolable, como una fuerza de la naturaleza. Y, de la misma forma que el agua es un derecho humano, él también prometió en 1995 que internet sería libre para que cualquiera pudiera surfearla —de ahí la expresión “surfear en internet”. Sin embargo, como señala Sophie, la metáfora náutica utilizada por el fundador de Microsoft termina por “oscurecer los propósitos capitalistas en internet y aumentar la confusión sobre ideas erróneas respecto a la cultura de la convergencia: que internet sería libre, accesible y posibilitaría una nueva democracia digital”.

Es decir, si por un lado las metáforas que se utilizarían para facilitar la comprensión de la tecnología terminan por oscurecer aspectos importantes, también el activismo en torno al tema ha demandado de la audiencia un cierto conocimiento tecnológico, lo que Sophie describe como “la habilidad de usar, administrar, acceder y entender la tecnología”. En el caso del ciberactivismo, es el conocimiento de programación y de la cultura del código abierto lo que, a menudo, surge como un requisito básico para la comprensión de ciertas desigualdades que se establecen a causa de la tecnología.

“En una sociedad tecnológicamente conectada, en la cual la datificación y la capitalización del ámbito social y del cuerpo afectan a todos, una respuesta activista debe ser entendida y accesible para todo y cualquier individuo de esa sociedad, y no solo para la comunidad con conocimiento tecnológico. El conocimiento tecnológico funciona como una barrera para las prácticas activistas, permitiendo solo a una élite de personas conocedoras de la tecnología involucrarse. Pero grandes cantidades de datos requieren la acción colectiva de una gran parte de la sociedad tecnológicamente conectada. Esto afecta a todos, por lo que todos deberían ser capaces de responder y desafiar esto”.

De este modo, Sophie alienta una nueva mirada sobre el activismo en combinación con el arte, entendiendo que el arte es “una voz de disidencia, una herramienta para avanzar en la justicia social y la democracia, siendo el núcleo de una estrategia revolucionaria y una fuente de memoria y de modos futuros de conocimiento” (David & McCaughan, 2006, p.1). Es a partir de ella que, por tanto, seríamos capaces de superar esta brecha entre el conocimiento tecnológico y la práctica activista al “ser capaces de desenmascarar los imaginarios socialmente dominantes y crear contra-metáforas”.

Para ejemplificar esta propuesta, la autora menciona la instalación Data Production Labour (2017) de Manuel Beltrán, fundador de Institute of Human Obsolescence, proyecto artístico que se dio a conocer al proponer la venta del calor humano como una nueva forma de trabajo remunerado mediante la minería de criptomonedas. Simple y directa, la instalación invita a los participantes a colocar sus smartphones en un soporte y usar su perfil de Facebook para ver su timeline durante dos minutos. Mientras interactúan con el dispositivo, dos cámaras monitorean y analizan diferentes parámetros relacionados con el movimiento de las manos y las expresiones faciales. Aunque parezcan simples, estos gestos se transforman en datos valiosos para Facebook, los cuales tienen una gran relevancia, especialmente en el ámbito de la publicidad. “Por lo tanto, el participante está trabajando para Facebook. Después de cumplir su turno, él o ella recibe un recibo que indica las unidades de atención, la expresión facial y la velocidad con la que navegó por la timeline durante el proceso. Él [el recibo] revela que el participante trabajó para Facebook creando datos y más capital, y, por lo tanto, le invita a pedir un pago”, explica Sophie.

Lo que la instalación de Beltrán señala, por tanto, es el potencial oscurecedor de la metáfora usuario:

“Al decir que todos pueden utilizar su servicio gratuito, las empresas capitalistas ocultan la dataficación y explotación de la sociedad tecnológicamente conectada. Al igual que el término plataforma, usuario es una parte importante del trabajo discursivo de las empresas de redes sociales que se autodenominan abiertas, igualitarias y empoderadoras del individuo (Gilespie, 2010). Es basándose en estas diversas ideas que académicos como Toffler (1980), Jenkins (2008) o Bruns (2008) señalan que estas nuevas prácticas de consumo de medios con la ayuda de internet permiten una comunicación de muchos a muchos, dando voz a todos y, por tanto, constituyendo una nueva democracia digital. Los monopolios de las redes sociales se erigen sobre estos confusos parámetros académicos al prometer voz, libertad e igualdad a los usuarios. Como argumenta Fuchs (2012), “el concepto de explotación a menudo no se explica ni se aclara en estas circunstancias” (p.143). Para hacer que la dataficación y capitalización del usuario sean visibles y comprensibles, es necesaria con urgencia una contra-metáfora para el término usuario. La instalación artística Data Production Labour es capaz de hacerlo al proponer una contra-metáfora que sitúa al individuo como un trabajador. De este modo, crea una nueva comprensión de las estructuras de poder capitalistas en una realidad dataficada. Es accesible, además de interactiva, y proporciona una narrativa al observador que primero navega por la timeline de su Facebook y luego adquiere un recibo que revela que su actividad equivale a un turno de trabajo. Data Production Labour permite la acción colectiva, porque enmarca a los usuarios como una nueva forma de trabajadores. Por lo tanto, crea una identidad colectiva que no se ofrece en los debates en torno a los contenidos generados por los usuarios en específico o en general. Enmarca un nosotros contra ellos desde el punto de vista de Mouffe (2005) sobre el antagonismo y, en consecuencia, nos permite plantear nuevas preguntas sobre la agencia de los monopolios de las redes sociales en una sociedad dataficada y capitalista”.

Por lo tanto, lo que Sophie propone en su ensayo es la combinación del arte como un motor de activismo capaz de causar disrupción en un sistema guiado por “imperativos capitalistas”, siendo así capaz de revelar esas estructuras de poder que permean nuestra realidad, la cual a menudo no parece inteligible en los discursos presentados actualmente por el ciberactivismo; es decir, la falta de conocimiento técnico termina siendo un obstáculo para que el mensaje tan importante de estos grupos llegue a más personas, lo cual es esencial cuando tratamos algo tan masificado como el proceso de dataficación.

Como conclusión, Sophie escribe que obras como la de Beltrán “cuestionan los imaginarios sociales y establecen contra-metáforas” que exponen la falibilidad de la tecnología y enmarcan usuarios como, en realidad, trabajadores. Tales obras son capaces de empoderar al individuo al proporcionar una “voz efectiva” y no solo al ofrecer una oportunidad de vocalización. “El arte puede despertar a una sociedad tecnológicamente conectada que se encuentra dormida al desafiar y remodelar la comprensión dominante de la realidad; por lo tanto, puede hacer que la sociedad actúe”, finaliza la autora.