Produciendo luz con gravedad

Cerca de 1.200 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a la electricidad, lo que representa aproximadamente el 15% de la población mundial. Además, otros millones carecen de una fuente de energía fiable, lo que genera la necesidad de recurrir a formas de iluminación peligrosas, contaminantes y costosas, como es el caso de las lámparas de queroseno.

Este tipo de lámpara suele fabricarse con una botella vacía o una lata de comida; sin embargo, usar queroseno para iluminar es tan ineficiente como peligroso y caro, además de causar diversas complicaciones de salud y daños al medio ambiente. Se estima, por ejemplo, que cerca del 3% de las emisiones de CO2 en el mundo provienen de las lámparas de queroseno. Asimismo, el humo producido por la lámpara puede causar problemas respiratorios, intoxicación e incluso la muerte en niños, además de ser un foco de incendios. Entre las poblaciones más pobres, este tipo de recurso de iluminación termina siendo una trampa, ya que el elevado precio del queroseno puede llegar a consumir cerca del 30% de los ingresos familiares.

Ante este escenario, el proyecto GravityLight creó una lámpara que produce luz utilizando únicamente la gravedad: se trata de un sistema de poleas que se llena con arena o piedras y es capaz de generar energía a partir de la acción gravitatoria. Solo se necesitan unos segundos de preparación para que la luz permanezca encendida hasta 20 minutos. Además, al no funcionar con baterías, este tipo de iluminación puede utilizarse indefinidamente, lo que supone una gran reducción de costes frente a la alternativa del queroseno.

La fundación GravityLight fue creada por un equipo de profesionales de Kenia en colaboración con Deciwatt, una empresa con sede en el Reino Unido. Además de ofrecer esta solución tecnológica para el acceso a la iluminación, la fundación también se compromete a donar parte de sus beneficios para apoyar proyectos destinados a eliminar las lámparas de queroseno.

En Brasil, el proyecto Un Litro de Luz sigue el mismo principio y ya está operando en Kenia, así como en otros países como Honduras y Colombia.