“Desactivar es lo opuesto a actuar”: ¿es irse de Facebook la mejor opción?

Y el gran tema de la semana pasada no podría haber sido otro: el caso, al que entonces se refirieron como escándalo, de la consultora Cambridge Analytica, que manipuló la información de más de 50 millones de usuarios de Facebook. Más que nunca y de forma aún más numerosa, tomamos conciencia de la lógica del "capitalismo de vigilancia" practicado por Facebook, una empresa que no debería tratarnos como usuarios, sino como colaboradores, ya que producimos datos que serán, al fin y al cabo, mercantilizados para fines como la campaña de 2016 del presidente estadounidense Donald Trump, para la cual trabajó la consultora Cambridge Analytica.

Tal como se describió, la empresa obtuvo la información ya en 2014 y la utilizó para construir una aplicación destinada a prever cuáles serían las decisiones de los votantes y, así, ejercer influencia sobre ellas. Ante esta revelación, que generó una pérdida de casi 50.000 millones de dólares en el valor de mercado de Facebook, fue la primera vez que Mark Zuckerberg decidió manifestarse en sus perfiles personales, diciendo que la empresa investigaría a Cambridge Analytica, además de trabajar en nuevas medidas de seguridad para evitar que empresas como esta utilicen los datos de los usuarios.

Aun así, esto generó un movimiento que se popularizó con el hashtag #deleteFacebook, con adhesiones de personas como Elon Musk, quien eliminó el perfil de Tesla y de SpaceX de la red social. Pero, ¿será que simplemente abandonar la red social es la mejor opción? Eso es lo que Siva Vaidhyanathan cuestionó en un artículo de opinión para el New York Times. Pero más allá de tener en cuenta el caso del escándalo de Cambridge, el autor, especializado en historia de la cultura y los medios, sacó a relucir la cuestión de que muchas personas se sienten obstaculizadas por la red social, acusándola especialmente de impedirles concentrarse en sus proyectos y trabajos; lo cual está bien, pero Siva dice que, incluso si uno decide eliminar su propio perfil, es mejor no creer que eso realmente marcará una diferencia para Facebook o para el mundo.

Incluso si decenas de miles de estadounidenses abandonaran Facebook mañana, la empresa apenas lo notaría. Facebook tiene más de 2.100 millones de usuarios en todo el mundo. Su crecimiento fue impulsado en Estados Unidos, pero el servicio está ganando millones de usuarios fuera de Norteamérica cada semana. Como muchas empresas globales, Facebook se centra en mercados como el indio, el egipcio, el indonesio, el filipino, el brasileño y el mexicano. Al ritmo actual de crecimiento, la red podría alcanzar el hito de los tres mil millones de usuarios para 2020.

Es en estos países donde Siva argumenta que las personas están sacando provecho, por ejemplo, de establecer conexiones con otros cuando hay pocos servicios locales que ofrezcan la misma función. "En este mundo en desarrollo, Facebook es también la única fuente de información que importa. Esto debería horrorizarnos. Pero no es un problema que vayan a resolver los estadounidenses indignados que están abandonando la red", escribe el autor.

En Brasil, el uso de redes sociales para encontrar noticias llegó a alcanzar el hito del 66% de los lectores online en 2017, siendo Facebook el exponente con el 57% de los entrevistados en la encuesta realizada por G1 y WhatsApp también llega a rivalizar en estas estadísticas; sin embargo, esta plataforma de mensajería también es propiedad de Facebook. Y, además de eso, como señala Siva, no es como si las otras plataformas de redes sociales estuvieran exentas de otros escándalos, como los discursos de odio en YouTube o la presencia rusa en Twitter. "Todas las grandes firmas de telecomunicaciones, así como Google y Twitter, se apoyan en sistemas de vigilancia similares a los que usa Facebook para generar anuncios dirigidos. Facebook es más grande y mejor en todo esto comparado con los otros, pero estos problemas no son particulares", argumenta Siva.

Por eso, el autor cree que la esperanza de cambio reside mucho más en el poder de los ciudadanos que en los cambios de las plataformas. "Debemos exigir que los legisladores y reguladores se vuelvan más firmes. Deben ir tras Facebook por cuestiones de difamación", escribe. Siva también defiende que el gobierno, o más específicamente el Departamento de Justicia, considere separar a WhatsApp, Instagram y Messenger de Facebook, tal como hizo con AT&T en 1982. "Esta ruptura liberó la creatividad, mejoró los servicios de telefonía y disminuyó los precios. Y también limitó el poder político de AT&T", explica.

En Europa, ya existen esfuerzos para proteger los datos de sus usuarios a partir del proyecto de Reglamento General de Protección de Datos, que se implementará en mayo de este año y que pretende certificar que los usuarios sean conscientes y den su consentimiento para el acceso a sus datos al utilizar un determinado producto.

Sin embargo, incluso estos proyectos regulatorios tienen sus limitaciones. Siva escribe que, mientras Facebook se mantenga tan grande y rico como lo es actualmente, su algoritmo determinará y distorsionará gran parte de lo que leemos y vemos. "Nuestra agenda a largo plazo debe ser fortalecer las instituciones que fomentan la liberación democrática y la búsqueda racional del conocimiento. Estas incluyen organizaciones científicas, universidades, bibliotecas, museos, periódicos y organizaciones civiles. Todas ellas se han debilitado en los últimos años a medida que nuestros recursos y atención se han trasladado a los dispositivos adictivos que tenemos en nuestras manos".

De este modo, Siva cree que es a partir de la exigencia y la resistencia como se podrá lograr un cambio en este escenario, y no simplemente abandonando Facebook: “Si actuamos como agentes desconectados e indignados, entregamos nuestro único poder: el poder de pensar y actuar colectivamente. Incluso podemos usar Facebook para crear campañas para conquistar Facebook. Es, al fin y al cabo, una herramienta poderosa para la motivación, aunque sea una forma terrible para la deliberación”.

Por último, Siva concluye que, está bien, si dejar Facebook te hace sentir más tranquilo y productivo, adelante. Por otro lado, el autor subraya que esto puede ser solo un aplazamiento y una transferencia del problema hacia quienes tienen menos oportunidades de proteger su privacidad y dignidad, aquellos que son más vulnerables a la democracia. “Si las personas a las que más les importan la privacidad, la confianza y el discurso civil abandonan Facebook con desdén, la plataforma entera se vuelve menos informada y diversa. Desactivar es lo opuesto a actuar.