El sueño americano todavía existe, pero está en China

No es ninguna novedad que la incomodidad de Donald Trump con China existe; esto, incluso, ya se ha convertido en un meme. La noticia, sin embargo, es el análisis realizado por Jean Fan para el sitio Palladium Mag sobre cómo “el sueño americano está vivo en China”. Aunque suene a psicología barata, lo que el presidente estadounidense parece temer más, en realidad, roza aquello a lo que el arquetipo estadounidense siempre aspiró, como sostiene Fan.

La autora comienza su texto comentando su preparación para enfrentar el caos de Shanghái tras aterrizar en el aeropuerto internacional de Pudong, pero lo peor nunca llegó: “Las ciudades que visité aquel año —Shanghái, Wuhan y Xiangyang— estaban irreconociblemente limpias. Los coches estaban al día. Incluso la gente estaba más tranquila. (…) En viajes anteriores, me impresionaba el ritmo de desarrollo de China. Pero cada año, se hacía más evidente que, a pesar de la rápida modernización del país, China todavía estaba por detrás de Estados Unidos, al menos en calidad de vida. En 2018, eso cambió. Además de no quedarse atrás en comparación con EE. UU., sentí que lo contrario podría ser cierto: China refuerza años de desarrollo económico en la discreta mejora de la vida de las personas. En cierto modo, la vida en China está empezando a parecer mejor que vivir en EE. UU. Ya no se caracteriza como un lugar contaminado y con pobreza visible; la China de finales de la década de 2010 parece limpia, moderna y genial”.

No siempre tenemos esta percepción en Occidente o, al menos, esta se cuestiona cuando ponemos en la balanza la manera en que estos avances en infraestructura tuvieron su efecto secundario en la forma en que se administra a las personas. Fan es consciente de ello, más aún porque la cobertura del país realizada en EE. UU. generalmente se centra en el aspecto distópico de esta nueva China. Los ejemplos van desde materiales que abordan la opresión de los uigures, el veto a muchos grupos religiosos, así como la creciente y agresiva influencia en la vida social y política de los estadounidenses, como demostraron los casos de Blizzard y de la NBA la semana pasada. “Pero en los últimos cinco años, este discurso, aunque a menudo corregido, parece haberse desconectado cada vez más de mis experiencias personales en China y de los problemas más fundamentales que están en juego. De hecho, parecen fallar al comentar el contexto más amplio e importante: cuánto mejor se ha vuelto la vida para muchos chinos, la nueva autoconfianza de China y la lucha estadounidense por el desarrollo, el optimismo y la soberanía”.

“China está cambiando de una forma profunda y visceral, y está cambiando rápidamente, de una manera que es casi incomprensible sin verlo personalmente. En contraste con la estancamiento estadounidense, la cultura de China, su concepto propio y su moral se están transformando a un ritmo acelerado, generalmente para mejor”.

Fan comenta que, en marzo, sus familiares se sorprendían de lo rápido que se entregaban sus pedidos a domicilio; Taobao, por ejemplo, ofrece entregas en el mismo día para ropa comprada en el sitio, que es el comercio electrónico más grande del mundo. Lo mismo ocurre con la comida, que llega hasta 10 minutos después de pedirla a través de la aplicación móvil. ¿No es muy diferente de lo que ya tenemos hoy en día con iFood o Loggi? Tal vez. Pero todavía hay otra dimensión que Fan comenta al hablar sobre su abuelo: “[él] notó que el gobierno redujo o eliminó las tarifas de entrada en varios parques nacionales, y también estaba en proceso de reducir significativamente el precio de las matrículas universitarias para los estudiantes en los próximos años. Mi padre, en un viaje entre Hangzhou y Shanghái, dijo que el gobierno planeaba probar el fin de la producción y venta de coches no eléctricos en ciertas ciudades ya a principios de 2020, así como estaba pensando en cuándo instituir una prohibición más generalizada”.

Además, la gente en China parecía tener un mayor orgullo por su país. Fan, sin embargo, como estadounidense, se sintió extranjera en esa situación a pesar de que su familia es china y vive en el país. La euforia le recordó la manera en que la gente se sentía en los años 60 en Estados Unidos, cuando el entusiasmo giraba en torno a la llegada del hombre al espacio, o incluso cómo se percibía a EE. UU. antes del 11 de septiembre. “En el coche de mi padre, sentí un poco de envidia y luego nostalgia por algo que experimenté solo brevemente cuando era niña”, escribe la autora del artículo.

Fan también recuerda que, en la década de 2000 y principios de la de 2010, en China todavía existía la percepción general de que todos debían trabajar duro para apoyar la economía. Ahora, ese sentimiento ha cambiado a “empieza a aprender cómo disfrutar de la vida y siéntete orgulloso de los resultados del trabajo duro de todos”. En un lapso de solo ocho meses entre los viajes realizados en 2017, el mayor cambio que la autora observó fue en el comportamiento de las personas. A principios de 2018, la gente dejó casi por completo de usar dinero en efectivo para realizar pagos, independientemente de si las compras eran de productos de marca o verduras en un mercado local. En su lugar, todos utilizaban casi exclusivamente aplicaciones como WeChat Pay o Alipay en sus teléfonos móviles.

Las miles de bicicletas particulares que antes atascaban las calles han sido sustituidas por bicicletas coloridas alquiladas a través de aplicaciones. La gente tenía menos miedo a los robos y, cada vez más, se percibía un sentimiento de seguridad. ¿Por qué? Fan responde que uno de los motivos es el hecho de que el gobierno era capaz incluso de encontrar un teléfono móvil robado, ya que sus cámaras de vigilancia siguen todos los movimientos de todas las personas, para bien y para mal.

“Los cambios no son solo materiales. Descubrí que los chinos también se están volviendo más educados. Durante mi último viaje, tuve la nueva experiencia de tener que hacer fila para usar el baño y, al necesitar hacer una llamada y regresar, la persona detrás de mí me preguntó educadamente si quería volver a mi lugar en la fila delante de ella. Esto fue sorprendente para mí. Para ponerlo en contexto, los chinos fueron conocidos durante mucho tiempo por el “chāduì (插队)” o “colarse en la fila”. Visitar China durante su crecimiento hizo que frecuentemente experimentara adultos empujándome violentamente para apartarme de su camino”.

En este sentido, teniendo en cuenta el estancamiento de la vida estadounidense en la actualidad, es difícil entender lo que significa vivir en la China de hoy. Con esta nueva ola de abundancia material, Fan entiende que los chinos se sienten un poco más relajados — algo también percibido por la futuróloga Camila Ghattas, quien vive en el país desde hace 10 meses. “Hay un sentido renovado de esperanza e incluso orgullo, a medida que las personas se sienten más cómodas rescatando su ancestralidad china. También se les alienta explícitamente a ello: Xi Jinping ha reforzado el “Sueño Chino (中国梦)” como una forma de “restaurar la grandeza nacional perdida en el pasado”. En otras palabras, el sueño americano de los años 60 todavía existe, pero se está viviendo en Wuhan ahora.

Uno de los motivos por los cuales China atraviesa su éxito actual, según Fan, es la idea de que “el gobierno se encargará de ello”, algo contrario a la lógica de innovación estadounidense centrada en el mercado. “Una de las cosas más evidentes en la mentalidad típica china sobre el gobierno, especialmente si se compara con la expectativa estadounidense, es que los chinos confían en su gobierno. Una encuesta de 2017 realizada por Ipsos a casi 20 mil personas afirmó que el 87% de los encuestados chinos creía que el país iba en la dirección correcta. Comparado con el 43% de los encuestados en EE. UU. y un promedio del 40% entre todos los demás países encuestados”, destaca la autora.

Y esto parece factible cuando Fan visita a su familia y amigos que viven en China. Cualquier problema que ocurra en el país ya está en la agenda del gobierno o la gente espera que se resuelva pronto. La única excepción es que los chinos están preocupados por la manera en que el gobierno ejecuta sus planes, especialmente cuando tiene que ver con intercambios a costa de la libertad de la población. “Hay un sentido de incertidumbre sobre cómo reaccionará el gobierno ante valores occidentales como la libertad y la democracia. Por ahora, la decisión ha sido alejarse conscientemente de esos valores y mantener la soberanía ideológica, a medida que China crece como un mercado poderoso y se vuelve más interconectada con el resto del mundo”.

“Recuerde la historia reciente de China: estamos a solo 60 años de la Gran Hambruna de 1959–61. Muchos bisabuelos aún recuerdan esa época y muchos padres mayores y abuelos vivieron gran parte de sus vidas con apenas lo suficiente para comer durante el período de racionamiento. La dificultad que los chinos atravesaron en la segunda mitad del siglo XX produjo un gran deseo de estabilidad y riqueza material, incluso cuando esto significa perder la libertad. Se trata de un país que recuerda duramente la pobreza extrema y que está preocupado por reformas políticas potencialmente desestabilizadoras”.

Así, a medida que nuestras historias en occidente se centran en el éxito de China y, al mismo tiempo, en sus logros autoritarios, vemos que esta puede ser una fórmula bastante amenazante para todos; después de todo, si entendemos que la solución para una vida mejor y para un país más rico es seguir un protocolo distópico, entonces estamos condenados a la defensa del autoritarismo. Pero Fan invita al lector a una reflexión más inteligible del país al comentar sobre esta decisión de renunciar a la libertad teniendo en cuenta el problema del hambre y la posibilidad de otro siglo de colonización. Tal vez, así, podamos entender que tal medida puede ser extrema, pero que no deja de ser una forma de protegerse. “Si nos volvemos cada vez más incapaces y reacios a entender a China, podemos adoptar una postura más contraria de lo que es aconsejable o necesario. Nos arriesgamos a aumentar las hostilidades. Y eso ya está sucediendo”, defiende la autora.

De hecho, hay hostilidades entre países, cuestiones como el posicionamiento geopolítico o incluso el ejercicio del soft power como formas de soberanía y expansión; sin embargo, interacciones más positivas con China no son imposibles en la visión de Fan. “No necesitamos ser los mejores amigos de China, pero necesitamos coordinarnos lo suficiente para no perder o estropear grandes oportunidades de trabajar juntos en problemas críticos, como la cuestión climática, el riesgo de la inteligencia artificial y así sucesivamente. En un mundo ideal, también podríamos tener la oportunidad de aprender el uno del otro”.

Desde el punto de vista estadounidense, Fan cree que China puede presentar un punto de partida para que el país revise su crisis de gobernanza, sus fallas y posibles soluciones, aunque estas provengan de un país no liberal. “El éxito de China desafía nuestra ideología implícita y certezas arraigadas sobre la gobernanza. Esto debe ser estudiado, no solo para lograr una mejor coordinación, sino porque en sus logros podemos encontrar verdades importantes que necesitamos para revitalizar el país”. Y tal vez esto valga también incluso aquí, en Brasil.

Esta es una de las cuestiones planteadas por la serie documental realizada por Ronaldo Lemos en asociación con el canal Futura. Expresso Futuro reúne diferentes episodios en los que el investigador reflexiona sobre este ascenso tecnológico de China y qué lecciones podemos aprender y traducir al contexto brasileño.

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