¿Qué pasaría si nuestros cerebros pudieran conectarse directamente a internet?

Más que un empresario de éxito, Elon Musk se ha convertido en una de las principales voces cuando se trata de inteligencia artificial. Si bien el dueño de Tesla y SpaceX plantea el tema con un tono de advertencia, también se beneficia de la tecnología al implementarla en sus coches autónomos, al mismo tiempo que su más reciente proyecto, Neuralink, busca una forma de mantener a los seres humanos relevantes frente al desarrollo de la IA mediante la unión de nuestros cuerpos biológicos con implantes que promuevan la simbiosis entre ambas inteligencias: la artificial y la humana.

¿Pero cómo sucedería esto? Aunque la neurociencia y otras disciplinas aún no logran definir con absoluta certeza qué es la inteligencia y qué es la conciencia, cada vez se desarrollan más dispositivos de interacción cerebro-máquina por parte de pioneros (incluso en Brasil, con el trabajo de Miguel Nicolelis), mientras que futuristas como Ray Kurzweil ya vislumbran un escenario, alrededor de la década de 2030, en el que seremos capaces de conectar nuestros cerebros a internet con la ayuda de nanorrobots que “permitirán una conexión totalmente inmersiva a la realidad virtual desde el interior del sistema nervioso, la comunicación directa entre un cerebro y otro a través de internet y, por otro lado, expandir inmensamente la inteligencia humana”.

Independientemente de cuán avanzada sea esta trayectoria evolutiva de la tecnología hacia 2030, la unión entre hombre y máquina parece convertirse en un tema cada vez más importante y relevante, no solo a nivel empresarial, sino también por los impactos que esto causaría en nuestra propia percepción como seres humanos y como especie. Al fin y al cabo, ¿qué podría significar la capacidad de conectar nuestros cerebros a internet para nuestros procesos internos, nuestra conciencia, propiocepción (noción de uno mismo) o incluso la experiencia subjetiva que tenemos sobre la percepción de un Yo (self)?

En un artículo para SingularityHub, Raya Bidshahri plantea este cuestionamiento presentando primero una posible definición más holística de lo que sería la conciencia: “abarca muchas de nuestras capacidades fundamentales, como el estado de vigilia, la autoconciencia, la metacognición y el sentido de agencia. Además, la conciencia representa un espectro de percepción, como se observa en varias especies animales. Incluso los humanos experimentamos diferentes niveles de percepciones existenciales”.

Esto significa que las sustancias psicodélicas y la meditación, así como otras herramientas que ya se utilizan para alterar nuestros estados de conciencia (ya sea temporal o permanentemente), pueden ser tanto una posibilidad de “enriquecimiento” de nuestra experiencia como seres humanos o incluso de trascendencia. “Relativamente no invasivas, estas herramientas nos muestran que un desequilibrio supuestamente pequeño en la neuroquímica y el esfuerzo interno de conciencia pueden influir en la experiencia subjetiva del ser humano”, escribe Bidshahri.

Para la autora, estamos entrando en un período en el que los “hackers de la conciencia” ganan fuerza al utilizar técnicas no invasivas de estimulación neural mediante dispositivos EEG (electroencefalográficos), nutrición, realidad virtual y experiencias estáticas que crean las condiciones necesarias para un nuevo nivel de conciencia y propiocepción.

En su libro Stealing Fire: How Silicon Valley, the Navy SEALs, and Maverick Scientists are Revolutionizing the Way We Live and Work, Steven Kotler trata sobre esta economía que gira en torno a los estados alterados de conciencia y que actualmente llega a alcanzar inversiones del orden de los billones de dólares. Más allá del uso de LSD en Silicon Valley como una forma de mejorar la creatividad y expandir la mente para la resolución de desafíos y problemas, la capacidad de alcanzar otros estados de conciencia “expone nuestro potencial y nos da una muestra de una condición superior de existencia”.

“Expandir la conciencia a través de mejoras cerebrales e implantes podría ser accesible algún día. Los investigadores están trabajando en una serie de tecnologías neuronales muy sencillas y no invasivas, desde los EEG basados en electrodos hasta implantes invasivos y técnicas como la optogenética, en la cual las neuronas son reprogramadas genéticamente para responder a pulsos de luz. Nosotros ya hemos conectado dos cerebros a través de internet, permitiendo que ambos se comuniquen, y startups con visión de futuro también están investigando las posibilidades. Con la mirada puesta en las interfaces cerebro-máquina más avanzadas, el año pasado Elon Musk reveló Neuralink, una empresa cuyo objetivo final es lograr la unión entre la mente humana y la inteligencia artificial mediante el "neural lace".

En este contexto, ya no es la naturaleza la que conduce la evolución de las especies, sino la elección humana, tal como defienden Juan Enriquez y Steve Gullans en el libro Evolving Ourselves. “Con los avances en la ingeniería genética, estamos viendo realmente cómo la evolución se convierte en un proceso cada vez más consciente y con un ritmo acelerado. Esto podría aplicarse algún día a la evolución de nuestra propia conciencia; estaríamos usando nuestra conciencia para expandir nuestra conciencia”, escribe Raya Bidshahri.

Pero, en la práctica, es muy difícil imaginar cómo se produciría esta unión entre hombre y máquina. Es decir, como cuestiona Bidshahri, no es fácil visualizar cómo sería nuestro flujo de conciencia si, algún día, pudiéramos procesar nuestros pensamientos y sentimientos mil veces más rápido, o si los implantes neuronales que contienen inteligencia artificial podrían impactar en nuestra capacidad de amar y odiar. Y, al fin y al cabo, ¿qué aspecto tendrá la “ilusión del ‘Yo’” cuando nuestra conciencia esté conectada directamente a internet?

La animación japonesa Serial Experiments Lain planteó ya en 1998 una reflexión sobre las cuestiones de la expansión de la conciencia y la conexión cerebro-cerebro a través de internet, llamada allí “Wired”. Como referencia teórica, la obra de ficción incorporó los estudios de Timothy Leary y Robert Anton Wilson, quienes utilizaron la meditación y sustancias psicodélicas para mapear los efectos de la mente alterada y, así, esquematizar un sistema que denominaron8 circuitos de conciencia.”

La animación también discute cuestiones como la identidad y la noción del Yo a partir del momento en que la separación entre lo online y lo offline se disuelve por completo, a medida que tecnologías como internet y la inteligencia artificial pierden su plataforma de acceso (pantallas) para convertirse en parte de nuestro propio organismo. También puedes consultar mi monografíasobre la animación, concluida en 2009, para saber más sobre esta obra de ciencia ficción.