En un futuro dominado por jóvenes y máquinas, ¿hay espacio para las personas mayores?

Nada más sintomático que la llegada de la primera Feria de Negocios y Foro de Tendencias sobre Longevidad en un momento en que Brasil enfrenta un acelerado envejecimiento de su población, y en que el 70% de los consumidores mayores de 50 años tiene independencia financiera, capaz de mover todo el mercado brasileño al tomar solos sus decisiones de compra.

Más que eso, esta población está cada vez más activa: viaja con frecuencia, hace ejercicio con regularidad y busca más información sobre salud física y mental frente a las innovaciones tecnológicas que atraviesan todas las generaciones. Sobre todo, lo que marca el momento que vivimos no es la noción de una generación por encima de otra, sino la convivencia entre personas de distintas edades y experiencias, sumando saberes en lugar de subirnos, una vez más, a la ola del hype, como ocurrió hace algunos años con la idea del Millennial como portador de una nueva era de la economía y del mundo del trabajo.

Sin embargo, cuando pensamos en los polos de innovación del mundo y, en especial, en Silicon Valley, vemos que aunque nombres fuertes como Mark Zuckerberg alcanzaron el éxito económico en sus 30 años, otros grandes líderes de las tecnológicas estadounidenses superan los 50, como Jeff Bezos o Bill Gates. Aun así, la gran tendencia en el área de la salud (con fuertes inversiones como el proyecto Calico de Google) es el intento de “curar” el envejecimiento y, en última instancia, extender la vida indefinidamente, como defiende el gerontólogo británico Aubrey De Grey — quien, por cierto, cree que las personas vivas hoy podrán vivir hasta los 150 años si así lo desean.

Mediante terapias genéticas, empresas como BioViva, de Elizabeth Parrish, se dedican a la posibilidad de revertir los daños causados al metabolismo por enfermedades adquiridas a lo largo de la vida o por la degeneración natural del envejecimiento, como forma de desacelerar el camino hacia la muerte. La pregunta que queda, no obstante, es: ¿el gran logro será permitir que las personas elijan vivir tanto como deseen, o solo estaremos reforzando uno de los prejuicios que hoy combate la ONU, el edadismo?

En el ámbito del feminismo, autoras como Naomi Wolf ya discutieron en “El mito de la belleza”, publicado en los años 90, la rigidez y la austeridad de los estándares de belleza femenina, que no pasan solo por la idea del cuerpo delgado de las revistas de moda, sino también por la prohibición de que la mujer envejezca y, por lo tanto, deje de ser bella. Así como la industria de la belleza lucra con medicamentos y suplementos adelgazantes, también lucra con procedimientos quirúrgicos y cosméticos antienvejecimiento. Pero, como su nombre lo dice, son soluciones cosméticas. ¿Hasta qué punto retrasar la aparición de arrugas refleja realmente la salud física y mental de una persona? ¿Hasta qué punto las intervenciones quirúrgicas y los tratamientos antienvejecimiento buscan una vida más plena y saludable, y no una lucha por una supuesta juventud eterna basada en estereotipos mediáticos en lugar del bienestar y el equilibrio individual?

En este sentido, distintas voces invitan al debate y a la reflexión sobre el elitismo de Silicon Valley y las big tech al buscar soluciones de inmortalidad o incluso de fuga a otros planetas, cuando estas soluciones, en principio, solo serían viables para una élite capaz de pagar por ellas. Como retrata la ciencia ficción distópica en películas como “Elysium”, de Neill Blomkamp, podríamos vivir un apartheid socioeconómico aún mayor en un futuro en el que nuestras disparidades no se midan solo por cuánto ganamos, sino por la posibilidad de que algunos vivan para siempre y otros no. La muerte podría convertirse en un factor de distinción socioeconómica aún mayor de lo que ya es, si consideramos que personas de grupos minorizados, como las personas trans y negras, tienen una expectativa de vida mucho menor que un hombre blanco de clase media en Brasil, no solo por su poder adquisitivo, sino también por la estructura de la sociedad y la violencia contra ellas.

Por lo tanto, cuando tratamos este sesgo de la industria tecnológica, hablamos no solo de un movimiento elitista y excluyente, sino también de la materialización de impulsos religiosos que pueden profundizarse si estudiamos corrientes filosóficas como el transhumanismo o lo que el historiador Yuval Noah Harari llama dатаísmo. Entre líneas, lo que podemos ver es, quizás, una versión más sofisticada y diluida del edadismo, algo que también combaten movimientos brasileños como Lab60+.

Al fin y al cabo, como defendió Rosemary Lane, representante de la ONU, en la conferencia por el Día Internacional de las Personas de Edad en 2016, “posicionarse contra el edadismo es importante porque esas ideas equivocadas sobre las personas mayores, la madurez y el envejecimiento moldean cómo la sociedad las percibe y las trata, y eso perjudica su inclusión social, económica y política, así como el ejercicio de sus derechos humanos.” Además, se basan en prejuicios y estereotipos que no corresponden a la realidad ni a las demandas del futuro.

Durante mi participación en la Feria de la Longevidad, planteé la pregunta de si hay espacio para las personas mayores en un futuro posiblemente poblado por jóvenes y máquinas. Y sí. En realidad, necesitaremos mucho más las cualidades propias de las personas mayores que las de los jóvenes en lo que respecta a lo que las máquinas no podrán hacer. Hoy ya podría automatizarse casi el 45% de los puestos de trabajo actuales, lo que significa que cada vez más tareas y empleos podrán ser reemplazados por robots e inteligencia artificial. Sin embargo, estos no serán (al menos todavía) capaces de pensamiento crítico y creativo en la toma de decisiones y la reflexión. Y es ahí donde destacan las personas mayores, con su fortaleza en madurez e inteligencia emocional.

Según una encuesta de Dubai Knowledge Village de 2009, el 58% de los profesionales más exitosos atribuía su éxito principalmente a la inteligencia emocional. Del mismo modo, una investigación de la Universidad de Berkeley señaló que, durante el envejecimiento, a pesar de posibles problemas de salud física y mental, seguimos “biológicamente programados” para alcanzar nuestro pico de inteligencia emocional alrededor de los 60 años.

Así, en un futuro supuestamente dominado por jóvenes inexpertos y biológicamente aún no preparados para situaciones de alto estrés y presión, son las personas mayores las que se destacan con una visión de futuro basada en la experiencia y la madurez, rescatando la figura clásica del sabio: aquel que, más que poseer conocimiento e información, es capaz de ponderarlos y hacerlos florecer en decisiones y proyectos más positivos y sólidos gracias a su inteligencia emocional. En cuanto al conocimiento tecnológico, cada vez vemos más personas mayores aprendiendo a usar plataformas digitales e incluso a programar. Además, los jóvenes de hoy, ya acostumbrados a internet y a las redes sociales, serán los 60+ del futuro, así que es posible que hablemos el mismo idioma, siempre que nos mantengamos abiertos al diálogo y sin miedo a seguir aprendiendo cada día.