COMUNICACIÓN E
INNOVACIÓN DE IMPACTO
INNOVACIÓN DE IMPACTO
El ciborguismo tiene varias facetas y diferentes interpretaciones. Hay autores que defienden que somos cíborgs simplemente por el hecho de usar gafas, tener el hábito constante de escuchar música con auriculares o incluso por el hecho de extendernos a través de los medios, como el teléfono móvil o el ordenador.
Por otro lado, autores como Donna Haraway priorizan la cuestión de la modificación corporal y la emancipación en el ámbito de género, entendiendo, por tanto, que somos cíborgs tanto por el hecho de usar la alimentación y el ejercicio físico para moldear nuestro cuerpo como cuando buscamos la tecnología como una forma de expresar nuestra identidad a través, por ejemplo, de cirugías plásticas.
Asimismo, existe el movimiento de los biohackers, que exploran los límites y las posibilidades de insertar nuevos equipos y sustancias que puedan modificar o amplificar nuestras capacidades humanas, mientras que, por último, aunque no menos importante, podemos mencionar el uso de miembros protésicos por parte de personas con alguna discapacidad física.
En los Juegos Paralímpicos de Río de Janeiro en 2016, asistimos no solo a la competición de atletas con prótesis, sino también a la actuación de la atleta y modelo Amy Purdy con un robot. Sin embargo, también sabemos que los atletas están constantemente expuestos a accidentes y a la posibilidad de sufrir daños corporales debido a la constante exposición y al esfuerzo realizado en entrenamientos y competiciones.
Por ello, antes incluso de pensar en la posibilidad de sustituir miembros por completo con prótesis que resultan ser aún más eficientes que sus contrapartes orgánicas, los científicos especializados en biotecnología han estado explorando (con éxito) la impresión 3D de tejidos que podrían ser utilizados algún día por los médicos como implantes en pacientes que hayan lesionado sus rodillas, muñecas o codos, por ejemplo. Este tipo de lesión puede ser responsable de poner fin a la carrera de los atletas, ya que son estas articulaciones y partes del cuerpo las responsables de movimientos esenciales para las prácticas deportivas.
Para Sean Bittner, investigador de la Rice University, “esta será una herramienta poderosa para ayudar a las personas con lesiones deportivas comunes”, aunque el impacto de esta innovación podría ir aún más allá, como defendió el científico en un estudio artículo publicado en Acta Biomaterialia. La idea es hacer posible la replicación del tejido osteocondral, que se encuentra en el extremo de los huesos largos. El desafío que enfrentan los científicos, sin embargo, radica en la inconsistencia de este material, ya que puede transicionar de cartílago a hueso, lo que lo hace más difícil de replicar en el laboratorio. No obstante, un polímero que combina cartílago y cerámica se ha mostrado prometedor en esta empresa.
Para lograr que el material sea mejor aceptado por el cuerpo, los científicos han incluido poros para que las células y los vasos sanguíneos del paciente puedan infiltrarse. Esta estrategia busca facilitar la integración entre la biología natural del paciente y el implante, haciendo así que la recuperación sea más efectiva, aunque sigue siendo solo un primer paso antes de lograr finalmente un implante diseñado para encajar perfectamente en las especificidades de cada paciente.
Aunque este tipo de lesiones son comunes entre los atletas, Bittner afirma que no se limitan solo a personas con una alta frecuencia e intensidad en la práctica deportiva: cualquier individuo puede sufrir una lesión en la rodilla, el codo o la muñeca, y estas personas también serán consideradas al confeccionar implantes personalizados. La diferencia radica en la desproporcionalidad con la que los atletas están expuestos a este tipo de lesiones, de ahí el mayor enfoque de los científicos. “En este contexto, lo que hemos hecho aquí es impactante y puede conducir a una nueva era de soluciones de medicina regenerativa”, afirma Antonio Mikos, el biocientífico responsable de dirigir el experimento de Sean Bittner.
Lo que se observa, por tanto, es un enfoque en el público que está principalmente expuesto o que ya ha sido víctima de algún incidente que haya provocado una lesión corporal, para tratarlo como una solución regenerativa y no de mejora. Aunque observamos avances en la creación de tecnologías y soluciones médicas, es desde el punto de vista ético donde debemos avanzar al preguntarnos si estas mismas técnicas podrían utilizarse no como una forma de restaurar el cuerpo dañado, sino de mejorarlo, y hasta qué punto esto sería considerado aceptable por la sociedad y los gobiernos.
Mientras el Vaticano ya está discutiendo las posibilidades del transhumanismo en conferencias que reúnen a roboticistas, ingenieros y religiosos, también otros países están considerando estrategias sobre cómo lidiar con este futuro de personas híbridas, cíborgs y transhumanos que podrían vivir hasta mil años y lo que esto implicaría, desde cuestiones relacionadas con la seguridad social hasta los sistemas de salud y la posibilidad de una superpoblación.
Sin embargo, lo que ocurre en el ámbito del deporte es el debate en torno al dopaje y al desequilibrio que supone poner a un paratleta a competir con un atleta convencional: si en algún momento pensamos que el paratleta podría estar en desventaja debido a sus limitaciones físicas, lo que vemos en el horizonte es que, en realidad, ocurre lo contrario con el desarrollo de prótesis cada vez más eficientes. Por ahora, no obstante, lo que vemos son discusiones sobre atletas transgénero (como fue el caso de la jugadora de voleibol Tifany) o incluso sobre competidores de deportes como el Muay Thai que terminan encontrando lagunas al, por ejemplo, usar placas de titanio en la recuperación de huesos, pero que terminan interfiriendo considerablemente en el rendimiento final. Lo mismo ocurre en el día a día: ¿hasta qué punto la convivencia con estos poshumanos se caracterizará por la equidad frente a aquellos que no se han sometido a estos nuevos procedimientos?
