El colonialismo como vigilancia: la ciencia ficción de Oloixarac y Serpell

Somos cada vez más conscientes del problema de la filtración de datos o de la responsabilidad de quienes reciben y mantienen nuestra información. Solo esta semana, ya nos hemos enfrentado a tres noticias emblemáticas sobre esta cuestión: el caso Neymar y la exposición pública de fotos íntimas, la noticia de que diferentes grupos religiosos y antiabortistas financiaron una aplicación de seguimiento del ciclo fértil femenino y, finalmente, la vulneración de la privacidad del iPhone causada por aplicaciones.

Si la novela distópica 1984ya hablaba de lo aterrador que resulta que un organismo, como un gobierno totalitario, tenga acceso a toda la información de las personas como forma de controlarlas, hoy vemos el ejemplo de China y la propuesta de que quizás ya no necesitemos una democracia en un momento en el que podremos orientarnos principalmente a partir de datos. Entre las provocaciones sobre libertad y seguridad, privacidad y conveniencia, surgen dos nuevas novelas de ciencia ficción que abordan el tema de la vigilancia con una nueva mirada, como destaca un reportaje del sitio The Atlantic.

Escrito por Lily Meyer, el artículo abre con una cita de un importante ensayo escrito por Ursula K. Le Guin en 1975, donde la autora comenta que el gran foco de la ciencia ficción es “la cuestión del Otro: el ser que es diferente a ti. Ese ser puede ser diferente a ti en su sexo o en sus ingresos anuales, o en su forma de hablar, vestirse y hacer las cosas, o en el color de su piel, o en el número de piernas y cabezas”. Como continuación de su razonamiento, Le Guin también comentó cómo en la ciencia ficción estadounidense los alienígenas humanos, es decir, mujeres, negros y pobres, son a menudo subyugados o descuidados por alienígenas que vinieron del espacio, quienes, a su vez, son frecuentemente asesinados o ven sus planetas colonizados.

“Basta, escribió Le Guin. Es hora de hacer del género la verdadera cara del futuro. Para ello, los escritores deben adoptar una actitud antirracista, antisexista y anticolonialista en sus obras. Tienen que considerar ‘conceptos tan profundos y radicales de futuro como la Libertad, la Igualdad y la Fraternidad’”.

En este sentido, dos nuevos lanzamientos, Dark Constellations de Pola Oloixarac y The Old Drift de Namwali Serpell, siguen al pie de la letra el concepto de privacidad de acuerdo con las premisas de Le Guin. Las escritoras argentina y zambiana, respectivamente, han escrito historias que transcurren en sus propios países, creando así “futuros poscoloniales en los que la vigilancia presenta nuevos peligros perturbadores”, describe Meyer. Mientras que Dark Constellations tiene una escritura más desenfadada, The Old Drift es un épico con detalles dignos de una pintura de Hieronymus Bosch, según la periodista. En ambos casos, sin embargo, se nos presentan narrativas provocadoras con una idea central: “el colonialismo fue una inmensa invasión de la privacidad, y la tecnología va camino de rivalizar con eso”.

Mientras que la novela de Oloixarac trata la historia de un hacker llamado Cassio que comienza a trabajar para Stromatoliton, una empresa de vigilancia basada en el ADN que estableció una asociación con el ficticio Proyecto de Unificación de Datos Genéticos Latinoamericanos para mantener sus ojos y atenciones puestos en todo lo que hacen los ciudadanos. Según Meyer, a pesar de que la agenda de la empresa es clara, Oloixarac no apunta a un villano específico ni a una dicotomía entre el bien y el mal, sobre todo porque el protagonista también comienza a tomar ciertas decisiones controvertidas y destructivas a medida que su sed de poder crece a lo largo de la historia.

Pero, a diferencia de la mirada pesimista de la autora latinoamericana, Serpell describe un universo complejo, pero que tiene en su núcleo una oposición hegeliana clásica: cuando el colonialismo y el anticolonialismo chocan, el resultado es la Zambia ficticia de Serpell. Al abrir la historia a principios del siglo XX, Serpell describe las observaciones de un colonizador británico llamado Percy Clark mientras se construía un puente en las inmediaciones de las cataratas Victoria en lo que entonces se llamaba Rodesia del Sur. “Al final, un trío multirracial de revolucionarios zambianos destruye la presa del lago Kariba. La función del colonialismo, como sugiere la novela, es contener el poder; la función del anticolonialismo es liberarlo”, escribe Meyer.

Desde principios del siglo XX hasta la independencia de Zambia y los esperanzadores años 70 marcados por el socialismo, la novela The Old Drift trata sobre un futuro próximo en el que un gobierno autoritario permitió que un consorcio sino-estadounidense tuviera acceso casi ilimitado al país. Este consorcio termina comprando las fuentes de energía de Zambia, así como la propia presa del lago Kariba, y comienza a realizar experimentos médicos con los lugareños.

“Los tres protagonistas de la parte final de The Old Drift son todos cómplices, en cierto nivel. Naila trabaja para una oficina del gobierno que instala piedras con wifi gratuitas y obligatorias en las manos de los zambianos. El gobierno usa estas piedras para monitorear a los ciudadanos y, en cierto punto, para probar una vacuna experimental contra el VIH sin su consentimiento; una vacuna que el novio de Naila, Joseph, ayudó a desarrollar y que fue entregada con la ayuda de los drones que su amigo Jacob inventó”.

Al comprender los peligros de los proyectos que estaban respaldando, los tres personajes terminan uniéndose para rebelarse contra este sistema que, al igual que en Dark Constellations, pone en jaque la cuestión del poder estatal y la autonomía personal. Es en este sentido que Meyer rescata otra cita de Le Guin, en la que la autora sugiere dejar de “soñar despiertos con un retorno a la Era Victoriana y [empezar] a pensar sobre el futuro. Me gustaría ver... un poco de idealismo humano”. Y como si siguiera directamente esta recomendación, Serpell abre su novela con una historia ambientada al final del reinado de Victoria y con una explosión de idealismo. “Naila es la heroína que a Le Guin probablemente le encantaría ver: es joven, mujer, zambiana de ascendencia india y militante contra la opresión global. Jacob y Joseph pueden ser inventores, pero Naila es quien tiene una visión de futuro para las naciones previamente colonizadas”, describe Meyer.

En este sentido, a diferencia de Dark Constellations, la novela zambiana aporta una valentía revolucionaria que no atraviesa a los personajes del libro argentino. De cualquier modo, como destaca la periodista, ambas obras refuerzan cuán fácilmente la vigilancia se disfraza de progreso, y esto queda expuesto de formas sutiles a medida que el colonialismo persiste en la vida política contemporánea.

“Para ello, Serpell enfatiza las disparidades financieras globales, mientras que Oloixarac se centra en la intelectualidad de la colonización hasta la dominancia tecnológica. En Dark Constellations, sin embargo, esa dominación es imposible de resistir. En The Old Drift, no solo es posible, sino que también es una elección moral necesaria”, escribe Meyer, concluyendo que quizás sea precisamente esto lo que hace que “Oloixarac, con su precisa descripción de la misoginia de la industria tecnológica, sea una escritora más realista, pero hay mucho más que el idealismo de Le Guin en el futuro de Serpell, el cual, al final del libro, se muestra inédita y radicalmente libre”.