COMUNICACIÓN E
INNOVACIÓN DE IMPACTO
INNOVACIÓN DE IMPACTO
Proyectos como la 2045 Initiative tienen como objetivo encontrar nuevas formas de extender la vida y, en última instancia, superar la muerte. Mientras otros especialistas, como el gerontólogo Aubrey De Grey, siguen una línea más orientada a la biología y la bioingeniería, la iniciativa del empresario ruso Dmitry Itskov tiene cuatro etapas: 1. Controlar un cuerpo robótico a distancia mediante una interfaz cerebro-máquina (2015–2020); 2. Trasplantar un cerebro a un cuerpo robótico (2020–2025); 3. Transferir la mente humana a un cerebro artificial (2030–2035); 4. Trascender el cuerpo físico en un avatar holográfico (2035–2045).
El nombre del proyecto se debe a la predicción del futurista Ray Kurzweil, quien cree que la singularidad se alcanzará hacia 2045, es decir, más o menos el momento en que la inteligencia artificial tendría una capacidad de procesamiento superior a la del cerebro humano, superándonos y posibilitando emulaciones tan potentes como las que imagina la 2045 Initiative.
Por otro lado, también hay empresas como Alcor que se centran en la preservación criogénica del cuerpo y/o del cerebro de sus clientes, para que puedan ser revividos en un futuro en el que exista la tecnología necesaria. Y, por último, está el polémico médico italiano Sergio Canavero, que acaparó titulares en todo el mundo al afirmar que haría un trasplante de cabeza humana antes de 2018; sin embargo, su voluntario terminó desistiendo, y el año pasado Canavero reapareció en la prensa internacional por una prueba con un cadáver que, según él, fue exitosa, aunque esa conclusión no fue bien recibida por otros especialistas.
La novedad ahora es un experimento realizado en la Universidad de Yale, basado en la preservación del cerebro de un cerdo fuera del cuerpo del animal. En líneas generales, la prueba implica buscar una nueva definición de lo que sería la muerte, mientras los investigadores intentan restablecer la circulación en los cerebros de cerdos decapitados, manteniendo los órganos reanimados durante hasta 36 horas.
Como describe un artículo de MIT Technology Review, este experimento ofrece a los científicos una nueva forma de estudiar cerebros intactos en el laboratorio con gran precisión, pero al mismo tiempo abre nuevas posibilidades de extensión de la vida humana, por ejemplo, mediante la preservación del cerebro humano con soporte externo.
Esta investigación también ganó notoriedad porque, el 28 de mayo, se debatió en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos debido a su dimensión ética. Durante el evento, el neurocientífico Nenad Sestan presentó a su equipo, que ha realizado pruebas con entre 100 y 200 cerebros de cerdos obtenidos en mataderos, restableciendo su circulación con bombas, calentadores y bolsas de sangre artificial a temperatura corporal.
Aunque lograron mantener la circulación sanguínea durante hasta 36 horas, no hay evidencia de que la conciencia también se haya recuperado en esos cerebros aislados. Lo que Sestan consideró increíble, sin embargo, fue que miles de millones de células del cerebro seguían sanas y eran capaces de funcionar normalmente. “Estos cerebros pueden estar dañados, pero si las células están vivas, es un órgano vivo”, afirma Steve Hyman, director de investigación psiquiátrica del Broad Institute en Cambridge, Massachusetts, quien también participó en el trabajo.
Según Hyman, preservar un cerebro no es tan diferente de preservar otros órganos como el hígado, el corazón o los pulmones destinados a trasplante. Pero es precisamente esa cercanía técnica la que, según él, hace que muchos crean que esto podría ser una forma de evitar la muerte. “Puede que lleguemos a un punto en que, en lugar de decir ‘congelen mi cerebro’, la gente diga ‘desconéctenme y encuéntrenme un cuerpo nuevo’.” Hyman cree que esas expectativas todavía están muy lejos y que trasplantar un cerebro a otro cuerpo no es algo remotamente posible.
Llamado BrainEx, el proyecto intenta conectar cerebros a un sistema cerrado de tubos y reservorios que hacen circular un líquido rojo capaz de llevar oxígeno al tronco encefálico, a la arteria cerebelosa y a otras zonas profundas del cerebro. En su presentación en la conferencia de los Institutos Nacionales de Salud, Sestan dijo que la técnica podría funcionar en cualquier otra especie, incluidos los primates. “Probablemente esto no esté reservado solo a los cerdos”, dijo.
Debido a esta amplia aplicación, a Sestan ya le preguntaron, por ejemplo, si la técnica podría usarse en medicina. “Los cerebros humanos extraídos de un cuerpo podrían convertirse en sujetos de prueba para curas más exóticas del cáncer y tratamientos especulativos del Alzheimer demasiado peligrosos para probar en personas vivas.” Pero, una vez más, es el lado ético de la investigación el que vuelve como problema:
“Si, por ejemplo, el cerebro de una persona es reanimado fuera del cuerpo, ¿esa persona despertaría en una especie de cámara de privación sensorial, sin oídos, ojos ni forma de comunicarse? ¿Conservaría sus recuerdos, una identidad o derechos? ¿Podrían los investigadores, éticamente, diseccionar o desechar ese cerebro?”
Uno de los asesores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos afirma que habrá muchas cuestiones “extrañas” por resolver, aunque no tengan que ver con la idea de un “cerebro en un frasco”. Para Sestan, el hecho de que este experimento haya fascinado tanto a la gente también puede ser motivo de cautela, porque probablemente las esperanzas en torno a él apuntan al gran desafío de superar el inevitable destino humano: la muerte.
Para el neurocientífico, aunque sea posible hacer lo mismo con cerebros humanos, aún será necesario definir las medidas correctas cuando el procedimiento se haga con órganos humanos. Desde el punto de vista filosófico, varios investigadores contemporáneos creen, por ejemplo, que no es posible que exista una conciencia sin un cuerpo, lo que también pone en duda la idea de una vida post-self.
