Según los investigadores, un nuevo material cuántico nos acerca un paso más al mind uploading

La semana pasada, me invitaron a reflexionar sobre la Masterclass impartida por el futurista Jason Silva en la plataforma Oli de Aerolito. Entre los temas abordados por Silva, estaba la cuestión del transhumanismo y la posibilidad de convertirnos en “héroes” en la realidad virtual. Esta idea fue especialmente popular a finales de los años 80 y durante la década de los 90, cuando los llamados tecno-optimistas creían que podíamos convertirnos en “ángeles” en el ciberespacio, tal como lo describió Margaret Wertheim en su libro The Pearly Gates of Cyberspace (2001).

Una de las principales premisas de la ciencia ficción y del transhumanismo de aquella época era la posibilidad de transferir la mente humana a una máquina, un concepto explorado especialmente por el neurocientífico Hans Moravec en su libro Mind Children. Desde entonces, nuevos proyectos como la 2045 Initiative, Carbon Copies o incluso los mindfiles de Martine Rothblatt apuntan a la posibilidad de transformar nuestros pensamientos y recuerdos en información para ser almacenada en dispositivos electrónicos o, como se especula ahora, en dispositivos cuánticos.

El mes pasado, investigadores de la Purdue University y del Argonne National Laboratory descubrieron la posibilidad de utilizar un material cuántico como una forma de traducir y comprender mejor los procesos cerebrales. Según el estudio publicado en Nature Communications, a diferencia de un dispositivo electrónico, que funciona a partir de electrones, el cerebro funciona a partir de iones. Ahora bien, lo que diferencia a un material cuántico de uno electrónico es que, en el caso del primero, sus propiedades no pueden explicarse mediante la física clásica, lo que los hace especiales frente a otros materiales electrónicos más conocidos, como es el caso del silicio, por ejemplo.

Las primeras pruebas realizadas por los investigadores involucraron dos moléculas: glucosa (un azúcar esencial para la producción de energía) y dopamina (un mensajero químico que regula el movimiento, las respuestas emocionales y la memoria). Como la dopamina está poco presente en el cerebro, y aún menos en pacientes con Parkinson, la detección de esta sustancia es particularmente difícil. Sin embargo, cuanto antes se detecten los niveles de dopamina, más prometedor es el tratamiento de la enfermedad. “Este material cuántico es unas nueve veces más sensible a la dopamina que los métodos que utilizamos hoy en modelos animales”, afirmó Alexander Chubykin, profesor asistente de ciencias biológicas en el Purdue Institute for Integrative Neuroscience.

Otra ventaja descubierta en estas pruebas fue que este material no necesitó una fuente de energía para funcionar, operando con una baja demanda, lo que significa que podría utilizarse incluso en entornos aún no explorados. Más adelante, existe la posibilidad de usar esta misma premisa para almacenar y transferir recuerdos y pensamientos del cerebro. “Imagine colocar un dispositivo electrónico en el cerebro, de modo que cuando las funciones naturales del mismo comiencen a deteriorarse, una persona pueda recuperar sus recuerdos a través de dicho dispositivo”, argumentó Shriram Ramanathan, profesor de ingeniería de materiales en Purdue.

Esto nos lleva, por tanto, a discusiones como la que Martine Rothblatt tuvo con Ray Kurzweil en una entrevista disponible en YouTube. Como Rothblatt trabaja en el desarrollo de los llamados mindfiles, es decir, programas capaces de emular el comportamiento de una persona y funcionar, en última instancia, como un sustituto virtual, Kurzweil cuestiona si una máquina capaz de emular a una persona viva no sería solo una inteligencia artificial distinta al individuo en cuestión. Rothblatt afirma que sí, pero que su idea de extensión de la vida a través de tecnologías cibernéticas se centra más en un proceso progresivo de transformación del cuerpo humano, biológico, hacia un nuevo estado cibernético.

Cómo ocurriría esto, sin embargo, es algo que se viene explorando, por ejemplo, en la 2045 Initiative, que propone, en primera instancia, el control de cuerpos robóticos a partir de interfaces cerebro-máquina y, posteriormente, la transferencia del cerebro humano a un cuerpo robótico. No obstante, existen diferentes voces en la neurociencia que contradicen la hipótesis de que el “Yo” estaría concentrado solo en el cerebro , o incluso que siquiera exista un “Yo” o quizás ese “Yo”. Aún más polémica y compleja es la hipótesis del psiquiatra Dan Siegel, tal como la defiende en su libro Mind: A Journey to the Heart of Being Human,de que el “Yo” no está ni en el cerebro ni en el cuerpo, sino que nuestra mente es “un proceso emergente de autoorganización, tanto corporizado como relacional, que regula la energía y la información que fluye dentro y entre nosotros”.

Como dijo Harari, todavía nos falta resolver ese pequeño problema de la conciencia, pero después de eso, tendremos un verdadero giro ontológico —título que le di a un cuento de ciencia ficción publicado en la antología 2084: Mundos Cyberpunks (disponible en e-bookyimpreso), en el cual exploro precisamente, a través de la especulación, cómo sería esta nueva humanidad después de descubrir qué es la conciencia y, con ello, entender mejor la existencia robótica y su deseo de tener una vivencia corpórea, es decir, un hardware para su software.