Cómo la contaminación del aire se convirtió en el nuevo símbolo de la desigualdad en Asia

Ciertas cosas imaginadas en la ciencia ficción de occidente ya son, lamentablemente, una realidad en oriente. Y una de ellas es el problema de la grave contaminación del aire en China y la India. Lo que antaño se convirtió en una inspiración para crear un accesorio de moda, una máscara para filtrar la contaminación y también recibir cristales como adorno en la alta costura, ahora es también un artículo de lujo en los negocios de las grandes ciudades asiáticas.

En un artículo publicado en el sitio Futurism, Lou Del Bello trae el ejemplo del hotel Cordis, un alojamiento lujoso que ofrece como ventajas una hermosa piscina, proximidad a estaciones de tren y al aeropuerto local, y aire doblemente filtrado. “Realmente, la calidad del aire parece ser una ventaja de ventas en este hotel de lujo; cada una de sus 396 habitaciones está equipada con un monitor de contaminación”, escribe Del Bello.

De este modo, en ciudades supercontaminadas como Shanghái, Pekín y Delhi, respirar aire puro se ha convertido en lo último, es decir, la nueva forma en que los más ricos se diferencian de los más pobres, quienes están constantemente sometidos a este aire contaminado. En este sitio, por ejemplo, usted puede seguir el índice de calidad del aire en tiempo real, así como una previsión; se espera, por ejemplo, que este miércoles, 4 de abril, el índice tenga una calidad peor.

En 2014, la Organización Mundial de la Salud cuantificó los efectos de estar sometido a un aire tóxico como el de estas ciudades. En resumen, este tipo de contaminación puede causar cerca de 7 millones de muertes prematuras al año, además de ser responsable de una variedad de condiciones médicas que incluyen cáncer de pulmón y ataques cardíacos. Aun así, el gobierno de diferentes países intentó maquillar este problema, especialmente debido a las relaciones establecidas con industrias como la de las termoeléctricas, pero situaciones como las de las megaciudades asiáticas han llegado a un nivel tan crítico que es imposible de ignorar. Por eso, el gobierno chino se vio obligado a tomar medidas o terminar con su población reducida debido a estos problemas de salud derivados de la contaminación.

A pesar de que la idea de cobrar por el acceso al aire puro sea algo absurdo, en algunos países esta fue la única solución que surgió de forma natural, y las empresas privadas sacaron provecho de ello. Desde las escuelas más caras de Delhi, frecuentadas por los hijos de la élite local o de inmigrantes ricos, hasta hoteles de lujo como el Cordis en Shanghái, hay diferentes empresas intentando transformar el aire limpio en un producto básico.

En una entrevista para el periódico The Guardian, el administrador del hotel Cordis, John O’Shea, dijo: “Pienso en los días en que todos tenían que comprar créditos para usar internet. Ahora internet es como el agua caliente: si no tienes alta velocidad y un acceso rápido y sencillo a internet gratuito, estás acabado. La calidad del aire en interiores también será así; si no puedes garantizar a tus clientes una calidad de aire muy superior a la de tus competidores, entonces habrás fracasado. Siempre se trata de adquirir ese tipo de relevancia”.

Del Bello concluye entonces que, en muchas partes del mundo, la riqueza se ha convertido en sinónimo de salud, o al menos de un acceso mayor y más sencillo. Es decir, los planes de salud extremadamente costosos terminan significando que, si no eres rico, cuidar de tu diabetes o cáncer puede no ser una cuestión de elección. “La brecha derivada de la contaminación también podría convertirse pronto en la nueva normalidad”, escribe la periodista.

La expectativa (y esperanza) es que los gobiernos de los países comiencen a tomar decisiones y medidas que controlen y mejoren la calidad del aire en sus territorios, aunque esto probablemente ocurrirá de forma lenta. Una vez más, el problema aquí no es la solución tecnológica, ya que proyectos como la Smog Free Tower sugieren ideas como la construcción de una torre que absorbe la contaminación y devuelve aire limpio, al mismo tiempo que transforma esa polución en diamantes. Además de esto, otros cambios no aplicados directamente a la purificación del aire, pero que modifican la forma en que consumimos energía, también buscan solucionar el problema de la contaminación atmosférica. Esto incluye los coches eléctricos, las casas autosuficientes, nuevos tipos de envases comestibles y biodegradables, entre otros.

Con la financiación y la atención adecuadas puestas en estas soluciones, es posible creer en una reversión y modificación no solo de las condiciones del medio ambiente, sino también en una nueva postura frente al consumo, ya sea energético o de nuestro estilo de vida, haciendo así que los hoteles de lujo que ofrecen aire puro como un beneficio vuelvan a ser algo que solo existe en la ficción.